Google Web Toolkit: una breve introduzione

Autore: Ivan Codarin
Pubblicato il 4 aprile 2007

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Google Web Toolkit (GWT) è un framework di sviluppo per applicazioni AJAX rilasciato sotto licenza opensource Apache 2.0.
Il suo obiettivo è permettere allo sviluppatore di lavorare ad un livello di astrazione più alto rispetto a quello nativo di AJAX evitando di sprecare risorse scrivendo linee di codice HTML e Javascript da testare sui diversi browser.

Attraverso GWT è possibile sviluppare e debug-are applicazioni AJAX utilizzando semplicemente JAVA e gli usuali IDE (Eclipse, IntelliJ, Netbeans).
Dal momento in cui si vuole passare al sistema di produzione sarà necessario invocare il compilatore GWT che trasformerà l’applicazione stessa in codice HTML e Javascript browser-compabitile.

Il ciclo di sviluppo GWT è quindi il seguente:

1. si sviluppa e si fa il debug della propria applicazione Java attraverso i vari tool disponibili sul mercato utilizzando le diverse librerie GWT
2. si utilizza il compilatore GWT da Java a Javascript per creare un insieme di file HTML e Javascript che possono essere piazzati in qualsiasi web server
3. si esegue un test della piattaforma sul/sui browsers che la stessa dovrebbe supportare.

Perché viene utilizzato Java per scrivere l’applicazione e non Javascript?
La tecnologia Java offre diversi vantaggi nello sviluppo rispetto a Javascript poiché:

• Esiste un insieme molto ricco di tools di sviluppo (Eclipse, IntelliJ, JProfiler, JUnit)
• Java verifica staticamente i tipi di dato riducendo gli errori a run-time
• Gli errori Javascript vengono evitati poiché il compilatore Java-to-Javascript di GWT conosce come *non* commetterli
• Java è più vicino ai tool di progettazione Object Oriented rispetto a Javascript e l’applicazione sarà più comprensibile e manutenibile

Utilizzare Google Web Toolkit
GWT offre allo sviluppatore un insieme di componenti di interfaccia grafica che, assemblati, danno origine all’applicazione; tali componenti sono denominati Widget.
Come in ogni framework per la gestione di interfaccia grafica esistono dei Panel che contengono i widget necessari per lavorare.

Questo è il codice necessario per creare una applicazione GWT che visualizza un pulsante e gestisce l’evento click sullo stesso:

[code]public class Hello implements EntryPoint {
public void onModuleLoad() {
Button b = new Button("Click me", new ClickListener() {
public void onClick(Widget sender) {
Window.alert("Hello, AJAX");
}
});
RootPanel.get().add(b);
}
}[/code]

GWT offre una buona serie di Widget nativi per la costruzione delle applicazioni (alberi, tabs, modal dialogs).

Debugging e messa in produzione delle applicazioni GWT

Tutte le applicazioni GWT possono essere eseguite in due modalità:

• Hosted mode: in questa modalità l’applicazone viene fatta girare all’interno della Java Virtual Machine. Gran parte del tempo di sviluppo viene “trascorso” in questa modalità di esecuzione poichè in questo contesto è possibile sfruttare tutte le potenzialità dell’IDE con cui si lavora ed è semplice eseguire il debug a run-time
• Web mode: in questa modalità l’applicazione è costituita da HTML e Javascript “puri”, che sono stati generati da GWT attraverso la compilazione del codice Java sviluppato nella modalità precedente. Questa rappresenta l’applicazione che va caricata sul server web e che renderà possibile agli utenti l’utilizzo del sistema che si va creando.

Il supporto per l’hosted mode è garantito da un web-browser speciale che viene distribuito assieme a GWT.

Il sito del framework è il seguente: http://code.google.com/webtoolkit/.